WBCSD report examines the complementary roles of fresh and recycled fiber
Paper companies are often asked whether using virgin (fresh) or
recycled fiber is better for the environment. For a number of reasons, this is
a very difficult question to answer, requiring an understanding of the wood fiber
cycle and the complementary roles of fresh and recycled fiber within that
cycle.
Seeing the need for information to help customers and other
stakeholders appreciate the various factors affecting the use of recycled fiber,
in 2014 the Forest Solutions Group of the World Business Council for
Sustainable Development (WBCSD) asked NCASI for assistance in developing a
report to address these issues. On June 2nd, WBCSD released the
report, titled Facts & Trends: Fresh
& Recycled Fiber Complementarity.
The report examines why both virgin and recycled fiber are necessary
and the importance of fiber quality and cost in determining what types of fiber
are used in a particular application. The report points out that “recycled
fiber would not exist if fresh fiber were not harvested, processed and placed
into the wood fiber system. Yet, with more than half of the industry’s fiber
coming from recovered paper, the industry would be unable to meet the demand for its products without recycled fiber.
Both are required.”
In examining the research into the environmental implications of
recycling, the report finds that “in general, LCA [life cycle assessment] studies
show that the [beneficial] effects of increasing recovery of paper are
relatively clear when the alternative is landfilling used paper.” On the other
hand, “if the alternative to recovery is burning with energy recovery…the
results of the comparison vary.”
Attempts to compare virgin and recycled fiber are shown to be
especially problematic because “comparing the environmental attributes of fresh
and recycled fibers requires artificially separating the integrated wood fiber
system into two parts – a fresh fiber system and a recovered fiber system.
Estimating the environmental attributes of each system requires that the
environmental releases from the wood fiber material life cycle be divided
between the fresh and recycled fiber systems.”
The report discusses the methods used to perform this division and
finds that the selection of method often heavily influences the results of the
comparison. As a result, “it is very difficult to determine whether the use of
recycled fiber within a specific product will lead to measurable environmental
benefits.”
The report also examines the challenges facing attempts to increase
paper recovery rates and the amounts of recovered fiber used in paper and paperboard products. The increased use of comingled
collection (all recyclable materials collected at the curbside in a single
container) is causing the quality of recovered fiber to decline.
At the same time, declining consumption of some grades of paper, especially
printing and writing papers and newsprint, means that less fiber is available
for recovery. These concerning trends come at a time when pressures to use more
recovered fiber continue and are often focused on grades with the highest fiber
quality requirements.
The report and resource materials related to the report and its key
messages are available at http://www.wbcsd.org/Projects/Forest-Solutions-Group/Resources/Facts-Trends-Fresh-Recycled-Fiber-Complementarity.
Un rapport du WBCSD examine
les rôles complémentaires que jouent la fibre fraîche et la fibre recyclée
On demande souvent
aux sociétés papetières quel est le meilleur type de fibre à utiliser d’un
point de vue écologique : la fibre vierge (fraîche) ou la fibre recyclée? Pour
diverses raisons, il est très difficile de répondre à cette question, car il
faut comprendre le cycle de la fibre de bois et les rôles complémentaires que
jouent la fibre fraîche et la fibre recyclée dans ce cycle.
Constatant un besoin
en matière d’information pour aider les clients et autres parties prenantes à comprendre
les nombreux facteurs qui influencent l’utilisation de la fibre recyclée, le
groupe des solutions forestières du Conseil mondial des entreprises pour un
développement durable (WBCSD) a demandé l’aide de NCASI en 2014 pour produire
un rapport qui comblerait ce besoin. Le 2 juin, le WBCSD a publié ce rapport
qui est intitulé Facts & Trends:
Fresh & Recycled Fiber Complementarity.
Le rapport examine
les raisons pour lesquelles la fibre vierge et la fibre recyclée sont toutes
deux nécessaires et l’importance du coût et de la qualité de la fibre dans le
choix du type de fibre à utiliser dans des applications particulières. Le
rapport souligne que « la fibre recyclée ne pourrait pas exister si la
fibre fraîche n’était pas récoltée, traitée et intégrée dans le système de
fibres. Pourtant, plus de la moitié de la fibre utilisée par l’industrie provient du papier récupéré. L’industrie ne pourrait donc
pas répondre à la demande pour ses produits sans fibre recyclée. Les deux types
de fibres sont essentiels. »
En ce qui concerne
les conséquences du recyclage sur l’environnement, le rapport note « qu’en
général, les études d’ACV [analyse
du cycle de vie]
montrent que les effets [bénéfiques] de récupérer davantage de papier
sont relativement clairs lorsque l’enfouissement du vieux papier constitue la
seule alternative. » Par contre, « si l’alternative consiste à brûler
le vieux papier dans le but d’en récupérer l’énergie… les résultats de la
comparaison varient. »
Les tentatives de
comparaison entre la fibre vierge et la fibre recyclée sont particulièrement
difficiles parce que « pour comparer les attributs environnementaux de la
fibre fraîche à ceux de la fibre recyclée, il faut séparer de façon
artificielle le système intégré de fibres en deux parties : un système de
fibres fraîches et un système de fibres récupérées. Pour estimer les attributs
environnementaux de chaque système, il faut diviser les rejets dans
l’environnement engendrés par le matériel ligneux au cours de son cycle de vie entre
le système de fibres fraîches et le système de fibres recyclées. »
Le rapport traite
aussi des méthodes utilisées pour effectuer cette division et constate que le
choix de la méthode influence souvent les résultats de la comparaison de façon
importante. Par conséquent, « il est très difficile de déterminer si
l’utilisation de la fibre recyclée dans un produit donné aura un effet positif
mesurable sur l’environnement. »
Le rapport examine
aussi les difficultés rencontrées dans les tentatives d’accroître le taux de récupération
du papier et le pourcentage de fibres recyclées dans les produits du papier et
du carton. L’utilisation accrue de la collecte pêle-mêle (toutes les matières
recyclables sont ramassées en bordure de rue dans un seul contenant) entraîne
une baisse de la qualité de la fibre récupérée.
De plus, la baisse de
la demande pour certaines catégories de papier, notamment pour les papiers
d’impression et d’écriture et le papier journal, signifie qu’il y a moins de
fibres disponibles pour la récupération. Cette tendance préoccupante arrive à
un moment où l’on continue à faire pression pour une utilisation accrue de la
fibre récupérée, en particulier dans des catégories de papier nécessitant une
fibre de la plus haute qualité.
Le rapport, la
documentation associée au rapport et les messages clés sont accessibles au http://www.wbcsd.org/Projects/Forest-Solutions-Group/Resources/Facts-Trends-Fresh-Recycled-Fiber-Complementarity.